TOPICSおしらせ

同じ米ぬかでも「発酵させる」と、何かが変わるのか

米ぬかは、玄米を白くするときに出る外側の層です。

食物繊維やたんぱく質、ミネラルをたっぷりふくんだ、栄養の宝庫として知られています。

クロノーブがこの米ぬかを「乳酸菌で発酵させる」ことにこだわっているのにも、理由があります。

では米ぬかは、そのまま与えるのと、乳酸菌で発酵させてから与えるのとで、からだの中での働きが変わるのでしょうか。

その問いに、マウスを使って真正面から答えた研究が2021年に報告されました。

中国の中南大学などのグループによる、Frontiers in Microbiology誌の論文です。

研究では米ぬかを乳酸菌の一種であるラクトバチルス・ファーメンタムMF423で発酵させ、「発酵米ぬか」をつくりました。

そして高脂肪のエサで糖尿病のような状態にしたマウスに、ふつうのエサ、発酵させていない生の米ぬか、発酵米ぬかなどをそれぞれ8週間あたえて、腸内細菌や肝臓のようすをくらべています。

ここで紹介するのはあくまでマウスでの研究で、病気を治したり防いだりする効果を示すものではありません。

注目したいのは「発酵というひと手間が何を変えたのか」という部分です。

発酵米ぬかで、増えた菌があった

いちばんはっきり出たのが、腸内細菌の顔ぶれの変化でした。

発酵米ぬかを食べたマウスでは、乳酸菌のなかまであるラクトバチルス属が、高脂肪食だけのマウスの約8倍にまで増えていました。

ドゥボシエラ属という菌にいたっては、約13倍という大きな変化です。

おもしろいのは、「発酵させていない生の米ぬか」では、ここまでの変化が出なかった点です。

同じ米ぬかでも、乳酸菌で発酵させることで、腸の中の菌の育ち方が変わったと考えられます。

発酵の工程でふえた成分や菌が、腸内細菌への働きかけを後押ししたと見られています。

大きな2つの菌グループも、もち直した

腸内細菌は、大きく「門」というグループに分けて眺めることができます。

高脂肪のエサだけを食べたマウスでは、バクテロイデス門やフィルミクテス門といった大きなグループのバランスが乱れていました。

発酵米ぬかを食べたマウスでは、このバランスが高脂肪食だけの群よりもち直し、バクテロイデス門が約20%、フィルミクテス門が約40%多くなっていました。

全体として、ふつうのエサを食べたマウスの腸内細菌のパターンに近づく方向の変化です。

菌がつくる短鎖脂肪酸も、高脂肪食で減っていた酪酸や吉草酸が、発酵米ぬかで部分的にもち直しました。

短鎖脂肪酸は、腸内細菌が食物繊維を食べたときに生み出す、腸の元気のもとになる物質です。

肝臓のようすにも、変化がみられた

研究チームは、肝臓のようすもあわせて調べています。

発酵米ぬかを食べたマウスでは、からだのサビつきをおさえる抗酸化の指標であるSODやGSH-PXが高まり、酸化のダメージの目印となるMDAは低くなっていました。

腸内細菌のバランスと、肝臓のこうした変化は、たがいに関係しながら動いていたと考えられます。

いっぽうで、気をつけたい点もあります。

腸内細菌と各指標のつながりは、あくまで統計的な関連を調べたもので、原因と結果をはっきり決めたわけではありません。

腸内細菌の多様性そのものには、グループのあいだで大きな差は出ませんでした。

各グループのマウスは少数で、仕組みの詳しいところは今後の研究が必要だと著者らも述べています。

米ぬかの力を引き出す「発酵」という考え方

この研究が教えてくれるのは、米ぬかはそのままでも栄養豊富ですが、乳酸菌で発酵させると腸の中での働き方が変わる可能性がある、ということです。

生の米ぬかでは目立った変化が出ず、発酵米ぬかで腸内細菌や短鎖脂肪酸、肝臓のようすが動いたという対比は、発酵というひと手間の意味を考えるうえでの手がかりになります。

クロノーブが米ぬかを発酵させている背景にも、こうした考え方があります。

ただし、この結果はあくまで高脂肪食をあたえた糖尿病モデルのマウスでの試験であることを忘れないでください。

犬や猫、ヒトでそのまま同じことが起きるとは限りませんし、ここで紹介した内容は研究段階のはなしです。

米ぬかや発酵米ぬかが特定の病気を治したり防いだりする、という意味ではありません。

愛犬や愛猫の食事を変えるときは量を少しずつにして、体調に不安があるときはかかりつけの動物病院に相談しながら進めると安心です。

出典

Ai X, Wu C, Yin T, Zhur O, Liu C, Yan X, Yi C, Liu D, Xiao L, Li W, Xie B, He H. 「Antidiabetic Function of Lactobacillus fermentum MF423-Fermented Rice Bran and Its Effect on Gut Microbiota Structure in Type 2 Diabetic Mice」. Frontiers in Microbiology. 2021年; 第12巻: 論文番号682290. DOI: 10.3389/fmicb.2021.682290