米ぬかは「発酵」でどう変わる？ウサギで見えた消化と腸のはなし
同じ米ぬかでも「生」と「発酵」で、おなかの応えは変わる？
米ぬかは、お米を白くするときに出る外側の層です。
食物繊維やたんぱく質、ミネラルをたっぷり含んだ、栄養の宝庫として知られています。
クロノーブがこの米ぬかを「乳酸菌で発酵させる」ことにこだわっているのにも、理由があります。
では米ぬかを発酵させると、食べた動物のおなかの中では何が変わるのでしょうか。
その問いに、ウサギを使ってていねいに答えた研究が2025年に報告されました。
中国の南京農業大学などのグループによる、Animal Bioscience誌の論文です。
研究では、離乳したばかりの子ウサギを3つのグループに分けました。
ふつうのエサを食べるグループ、エサの2割を「発酵させていない米ぬか」に置きかえたグループ、そして2割を「乳酸菌で発酵させた米ぬか」に置きかえたグループです。
米ぬかは油をしぼったあとの脱脂米ぬかを使い、乳酸菌の一種で約60時間かけて発酵させています。
この3グループを7週間くらべることで、「発酵というひと手間」が何を生むのかが見えてきました。
発酵させると、栄養の「消化のされ方」が変わった
いちばんはっきり出たのが、栄養の消化率の違いです。
発酵米ぬかを食べたウサギは、たんぱく質の見かけの消化率が82.9%で、ふつうのエサの78.6%より高くなりました。
繊維の消化率も、ふつうのエサの48.4%に対して52.6%まで上がっています。
脂肪やエネルギーの消化率も、発酵させた米ぬかのグループがいちばん高い結果でした。
おもしろいのは、「発酵させていない米ぬか」では、ここまでの差が出なかった点です。
同じ米ぬかでも、乳酸菌で発酵させることで、からだが栄養を受けとりやすい形に変わったと考えられます。
発酵の工程で働く酵素が、かたい繊維やたんぱく質をあらかじめほぐしてくれるためと見られています。
腸の奥で、短鎖脂肪酸がふえた
次に注目されたのが、盲腸でつくられる「短鎖脂肪酸」です。
短鎖脂肪酸は、腸内細菌が食物繊維を食べたときに生み出す物質で、腸の元気のもとになります。
ウサギにとって盲腸は、腸内細菌が繊維を発酵させる大事な部屋です。
発酵米ぬかのグループでは、短鎖脂肪酸の合計が40.3mMで、ふつうのエサの33.1mMより多くなりました。
おなかをおだやかに保つ酢酸は27.8mM、腸のかべのエネルギー源になる酪酸は6.33mMと、どちらも3グループの中でいちばん高い値です。
発酵米ぬかは、腸内細菌にとっての「ごちそう」としても働いたことになります。
腸のかべの「ひだ」も、少し変わった
研究チームは、腸そのものの形も調べています。
腸の内側には、絨毛（じゅうもう）と呼ばれる細かいひだがびっしり並び、ここで栄養を吸収しています。
発酵米ぬかを食べたウサギでは、小腸の絨毛の高さが対照のグループより高くなっていました。
ひだが高いほど栄養とふれあう面積が広がるので、消化率が上がったことともつながる変化です。
いっぽうで、気をつけたい点もあります。
体重の増え方やエサの使われ方そのものには、グループのあいだで大きな差はありませんでした。
腸内細菌の全体のバランスも大きく作りかわったわけではなく、変化したのは一部の菌にとどまっています。
「発酵米ぬかですべてが劇的に良くなった」のではなく、「消化と腸の下地が少しずつ整った」という受けとめ方が正確です。
米ぬかの力を引き出す「発酵」というひと手間
この研究が教えてくれるのは、米ぬかはそのままでも栄養豊富ですが、乳酸菌で発酵させるとさらに活きやすくなる、という可能性です。
栄養の消化率が上がり、腸内細菌がつくる短鎖脂肪酸がふえ、腸のひだも整うというように、発酵というひと手間が小さな変化をいくつも同時に後押ししていました。
クロノーブが米ぬかを発酵させている背景にも、こうした考え方があります。
ただし、この結果はあくまでウサギでの試験であることを忘れないでください。
犬や猫、ヒトでそのまま同じことが起きるとは限りませんし、与えたのは各グループ7羽ずつの小さな研究です。
ここで紹介した内容は米ぬかや発酵の「研究段階のはなし」であって、病気を治したり防いだりする効果を示すものではありません。
愛犬や愛猫の食事を変えるときは量を少しずつにして、体調に不安があるときはかかりつけの動物病院に相談しながら進めると安心です。
出典
Shehata Zeid, Sindaye Daniel, Liao Jinghong, Suqin Hang. 「Incorporation of unfermented or fermented de-oiled rice bran meal into a rabbit’s diet impacts growth performance, nutrient digestibility, cecal microbiota composition, and intestinal barrier function」. Animal Bioscience. 2025年; 第38巻7号: 1459–1474ページ. DOI: 10.5713/ab.24.0890
