生菌を“米ぬかのカプセル”で包むと、胃を生き抜けるのか
せっかくの生菌も、胃で多くが力つきる
生きた菌、いわゆる生菌を食べて腸に届けたい。
そう考えたとき、大きな関門になるのが胃です。
胃の中はとても強い酸でみたされています。
口から入った菌の多くは、この酸で腸に着く前に減ってしまいます。
だから生菌を使う商品では、菌をどう守って腸まで届けるかがいつも課題になります。
その工夫のひとつが、菌を小さなつぶに包む「カプセル化」です。
そして包む材料として米ぬかを使った研究があります。
米ぬかを乳酸菌で発酵させて作るクロノーブにとって、生菌の守り方はとても身近なテーマです。
米ぬかを土台にしたカプセルで乳酸菌を包む
2016年に発表された研究を紹介します。
研究チームは、植物由来の繊維であるペクチンと米ぬかを混ぜて小さなカプセルを作りました。
そのカプセルの中に、乳酸菌の一種であるラクトバチルス・プランタルムを閉じ込めています。
さらに、菌を守る補助材を3種類ためしました。
マルトデキストリン、小麦の水溶性繊維、そしてハイメイズという消化されにくいでんぷんです。
最後に、カプセルの外側をホエイたんぱく質でコーティングしました。
ホエイたんぱく質は、チーズを作るときに出るたんぱくです。
こうしてできたカプセルを凍結乾燥して、生菌がどれだけ生き残るかを調べました。
「外側のコーティング」で生き残りが変わった
まず分かったのは、外側のコーティングが効いたことです。
補助材の中ではハイメイズを入れたカプセルがいちばん成績がよいグループでした。
このカプセルを凍結乾燥したあとの菌の数は、コーティングありで8.63 log CFU/gでした。
コーティングなしでは5.63 log CFU/gで、はっきり差がつきました。
log（対数）での1の差は、菌の数が約10倍ちがうことを意味します。
つまり外側をひと手間かけて固めるだけで、乾燥のあとに残る菌がぐっと多くなったのです。
乾燥は、生菌の商品を日もちさせるために欠かせない工程です。
その工程をどう乗りこえるかで、仕上がりの菌の数は大きく変わります。
強い酸を通しても、一部が生き残った
次に、胃を通るようすを試験管の中で再現しました。
空腹のときの胃はとくに酸が強く、ここではpH1.8という厳しい条件にしています。
この強い酸を通したあと、ハイメイズ入りの米ぬかカプセルには3.27 log CFU/gの菌が残りました。
一方、守りのうすいほかの処理では菌が生き残りませんでした。
食事といっしょのときは胃の酸が少しやわらぎます。
その条件だと、このカプセルは減り方がもっと小さくなりました。
たっぷりの食事を想定したときは0.89、ふつうの食事では2.12 log分の減少にとどまっています。
生菌はごはんといっしょに与えるほうが届きやすい、という昔ながらの知恵とも重なる結果です。
米ぬかが生菌の“運び役”になる可能性
この研究でおもしろいのは、米ぬかがカプセルの土台として使われたことです。
米ぬかはお米をみがくときに出る、繊維や栄養がつまった部分です。
ふだんは捨てられがちな米ぬかが、生菌を守って運ぶ材料になりうるわけです。
生菌そのものを増やすだけでなく、その菌を「どう守って腸まで届けるか」も大切な視点です。
米ぬかを使ったクロノーブにとって、この考え方は製品づくりの背景として参考になります。
もちろん、守りの主役はハイメイズやホエイたんぱくのコーティングでもありました。
米ぬかだけで同じ結果になるわけではない点は、正直におさえておきたいところです。
読むときに気をつけたいこと
ここで紹介したのは、あくまで研究段階の話です。
この研究は試験管や模擬消化のモデルで調べたもので、犬や猫、ヒトに与えて試した試験ではありません。
カプセルは米ぬか単独ではなく、ペクチンや補助材、ホエイたんぱくを組み合わせたものです。
生き残る菌の数は、材料や作り方によって大きく変わります。
生菌の商品は病気を治したり防いだりするものではなく、食品として考えるものです。
体質や体調には個体差があり、与えすぎにも注意が必要です。
作るうえでは、衛生管理や保存のしかたなど品質を保つ手間も欠かせません。
気になることがあれば、かかりつけの獣医師に相談すると安心です。
出典
Chotiko A, Sathivel S. Three protective agents for pectin-rice bran capsules for encapsulating Lactobacillus plantarum. Food Bioscience. 2016;16:56-65. DOI: 10.1016/j.fbio.2016.10.001. https://doi.org/10.1016/j.fbio.2016.10.001
