「おなかが緊張でキュッ」の正体は？脳と腸をつなぐ秘密の通信線
緊張すると、なぜおなかが痛くなるの？
大事なテストの前に、おなかがキュッと痛くなったことはありませんか。
不安なとき、トイレに行きたくなる人もいます。
これは気のせいではありません。
じつは、脳と腸はたがいに信号を送り合っている「仲良しコンビ」なのです。
この脳と腸のつながりを、むずかしい言葉で「腸脳相関（ちょうのうそうかん）」と呼びます。
2022年に発表された総説（研究をまとめた論文）は、腸内細菌がこの通信に深く関わっていることを説明しています。
脳と腸をつなぐ「通信線」がある
脳と腸は、体のなかでいくつもの道でつながっています。
一つは「自律神経」という、体を自動で調整する神経の道です。
なかでも「迷走神経（めいそうしんけい）」は、腸と脳を直接つなぐ太いケーブルのような存在です。
ほかにも、ホルモンや、免疫に関わるサイトカインという物質も、脳と腸の間で情報をやり取りします。
大事なのは、この通信が「一方通行ではない」ということです。
脳が腸に指示を出すだけでなく、腸から脳へも信号が送られています。
つまり、腸の調子が心の状態に影響することもあるのです。
カギをにぎるのは、やっぱり腸内細菌
ではなぜ、腸内細菌がこの話に関わるのでしょうか。
理由の一つが「セロトニン」という物質です。
セロトニンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、気分を落ち着かせるのに役立ちます。
じつは、体のセロトニンの多くは腸で作られています。
腸内細菌は、このセロトニンが腸で作られるのを助けていると報告されています。
さらに腸内細菌は、食物繊維を発酵させて「短鎖脂肪酸（たんさしぼうさん）」を作ります。
なかでも「酪酸（らくさん）」には、迷走神経を刺激してストレスへの反応をやわらげる働きが報告されています。
短鎖脂肪酸の刺激が、腸の細胞にセロトニンを作らせるきっかけにもなります。
腸内細菌が元気だと、この良い流れが回りやすくなるのです。
心が乱れると腸も乱れ、腸が乱れると心も乱れる
この総説では、心の不調と腸内細菌の関係も紹介されています。
たとえば、うつの状態にある人の腸内フローラ（腸内細菌の集まり）は、そうでない人とちがう傾向が報告されています。
動物を使った研究では、ある菌を与えると不安がやわらぎ、その効果が迷走神経を通じて伝わることも示されています。
こうした研究から、腸を整えることと心を整えることは、切りはなせないと考えられています。
心が乱れると腸も乱れ、腸が乱れると心にも影響する。
この「行ったり来たり」の関係こそが、腸脳相関のおもしろいところです。
ペットの「気持ち」にも、腸は関わっている
腸脳相関は、人だけの話ではありません。
犬や猫も、引っ越しや家族構成の変化といったストレスで、おなかを壊すことがあります。
これは、ストレスが自律神経を通じて腸に影響するためだと考えられています。
だからこそ、ペットの腸内環境を整えてあげることは、体だけでなく気持ちの安定にもつながる可能性があります。
そわそわしやすい子ほど、まずはおなかから見直してあげるのも一つの方法です。
ここは注意したいポイント
とはいえ、腸を整えれば心の悩みがすべて解決する、というわけではありません。
論文が紹介しているのは、研究で観察された関係や、これからの期待です。
効果の出かたには個人差があり、動物でも一頭ごとにちがいます。
心の不調が強いときは、腸活だけに頼らず、専門家に相談することが大切です。
ペットの様子がいつもとちがうと感じたら、早めにかかりつけの獣医師に相談してください。
まとめ
脳と腸は、迷走神経やホルモンを通じてたがいに信号を送り合っています。
このつながりを「腸脳相関」と呼びます。
腸内細菌はセロトニンや短鎖脂肪酸を通じて、この通信を支えていると報告されています。
腸を整えることは、体だけでなく心の安定にもつながる可能性があります。
クロノーブは、米ぬかを発酵させた生きた菌で、人にもペットにも腸の元気を届けることを大切にしています。
出典
本郷道夫「腸内細菌と精神神経疾患からみる腸脳相関」心身医学 第62巻6号 451–457頁、2022年
https://www.jstage.jst.go.jp/article/jjpm/62/6/62_62.6_451/_article/-char/ja/
