腸のかべを守る「粘液の番人」アッカーマンシアってどんな菌？
名前は聞かない、でも多くの人のおなかにいる菌
腸の中にはたくさんの種類の菌が住んでいます。
そのなかに、少し変わった暮らし方をする菌がいます。
名前をアッカーマンシア・ムシニフィラといいます。
少し長いので、ここではアッカーマンシアと呼びます。
この菌は、健康な人の腸内細菌のうちほんの一部を占めるだけです。
数でいえば決して多数派ではありません。
それでも近年、研究者のあいだで大きな注目を集めてきました。
何を食べているの？ 実は「腸のかべ」
わたしたちの腸のかべは、むき出しではありません。
表面はぬるっとした粘液の層でおおわれています。
この粘液は、腸のかべを刺激や菌から守るバリアの役目をしています。
おもしろいのは、アッカーマンシアがこの粘液そのものをエサにして生きている点です。
名前の「ムシニフィラ」は「ムチン（粘液の成分）が好き」という意味からきています。
食べものの残りではなく、体がつくる粘液を利用するというユニークな菌なのです。
粘液を食べると聞くと、かべを削ってしまいそうで心配になるかもしれません。
ところが研究では、この菌がいることと粘液の層がしっかり保たれることとの関連が報告されています。
菌が粘液を適度に食べることで、体側が新しい粘液をつくる動きが促される、という考え方も示されています。
「次世代の善玉菌」と呼ばれる理由
ヨーグルトなどでおなじみの善玉菌は、食物繊維やオリゴ糖をエサにして育つものが多いです。
アッカーマンシアはそこが違います。
腸の粘液をエサにするという、これまでの善玉菌とは別のはたらき方をします。
こうした新しいタイプの菌は「次世代の善玉菌」と呼ばれ、研究が進められています。
アッカーマンシアはその代表格として紹介されることが多い菌です。
では、どうすればこの菌がすごしやすい腸になるのでしょうか。
研究では、食物繊維やポリフェノールを含む食べものが、この菌の量と関わるという報告があります。
野菜や果物、雑穀、それに米ぬかのような素材にふくまれる成分が、間接的に腸の環境を支える方向にはたらくと考えられています。
期待しすぎず、でも土台は毎日から
ここで大切な注意があります。
アッカーマンシアの研究は、動物実験や初期段階のものがまだ多く残っています。
「この菌がいれば病気が治る」「増やせば必ず健康になる」といった話ではありません。
わかってきたのは、腸の環境を考えるうえで見逃せない菌のひとつだ、というところまでです。
それでも、方向性ははっきりしています。
かたよらない食事と、菌のエサになる食物繊維をふだんから取り入れること。
その積み重ねが、腸の中でいろいろな菌がバランスよく暮らせる土台になります。
特別な一手より、毎日のふつうの食事こそが、いちばんの近道といえそうです。
出典
Cani PD, de Vos WM. Next-Generation Beneficial Microbes: The Case of Akkermansia muciniphila. Frontiers in Microbiology. 2017; 8: 1765. DOI: 10.3389/fmicb.2017.01765
